Em sessão solene, nesta quarta-feira, 27, a Assembleia Legislativa concedeu título de cidadão goiano ao físico nuclear Walter Mendes Ferreira, o primeiro cientista que identificou o acidente radiológico do césio-137, ocorrido em Goiânia em setembro de 1987.

Por iniciativa do deputado Paulo Cezar Martins (MDB), Walter Mendes, que é mineiro de Tupaciguara, recebeu o Título de Cidadania Goiana. “Há um ditado que diz: o homem certo nunca está no lugar errado”, disse Paulo Cezar em seu discurso, enfatizando que se não fosse a atuação decisiva do físico nuclear, a tragédia, que já era grande, poderia ser maior ainda.

O decano destacou ainda que foi Walter Mendes que ajudou a não apenas identificar que se tratava de um perigoso acidente radiológico, mas também dizer como lidar com problema. Contou que, na época, Walter Mendes estava de férias quando foi chamado para investigar uma substância suspeita que havia sido levada à Vigilância Sanitária.

“Com um aparelho de medir radiação, confirmou que o material emitia níveis extremamente elevados de radiação. Ao perceber a gravidade da situação, contribuiu para a evacuação do local e acionou as autoridades competentes, incluindo a Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN)”, afirmou Paulo Cezar.

O homenageado afirmou que se trata de um dos momentos mais marcantes de sua trajetória e vida e lembrou que hoje reside em Goiás, com sua família e, em especial sua netinha. Ele aproveitou para saudar todas pessoas envolvidas diretamente na contenção do acidente, como físicos, médicos, autoridades de saúde, integrantes do corpo técnico da CNEN e os governadores Henrique Santillo e Maguito Vilela, ambos falecidos. Também fez referência a outras duas importantes figuras: o então presidente da Comissão Nacional de Energia Nuclear, Rex Nazaré, e o físico José Júlio Rosenthal.

O acidente começou em 13 de setembro de 1987, quando uma cápsula de um aparelho de radioterapia abandonado foi aberta. Durante vários dias, pessoas manipularam e distribuíram o pó radioativo sem conhecer o perigo. A confirmação feita por Walter, em 29 de setembro, marcou o início do reconhecimento oficial da emergência e permitiu mobilizar uma resposta especializada.

Participaram da solenidade, além do homenageado e familiares, Fabiane dos Reis Braga, representando o presidente da Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN); Isolda Costa, do Instituto Nacional de Pesquisa Energética Nuclear (Ipen); André Luiz Lopes Quadros, diretor do Instituto de Radioproteção e Dosimetria (IRD); Rasível Reis, secretário de Estado da Saúde de Goiás; Luciano de Moura Carvalho, secretário-adjunto da SES-GO e Glauciene Umbelina de Freitas Esteves, diretora do Centro Estadual de Assistência aos Radioacientados da Fundação Leide das Neves.